Step3: 联系学校取得申请资格，先到先得

九月初，通常为美国劳动节的后一天，纽约各大私立幼儿园开始接受申请。申请名额通常会遭到“秒杀”。家长们通过来电申请名额。

由此可以想见，想要为自己的孩子争取更多的申请资格，就要尽可能地多打电话、多联系学校。而申请电话也并不是那么好打，顶峰时期，一个申请者平均需要等待30分钟以上才有可能有人应答。

“这仅仅才是开始，然后你还将花费每年1万五至两万的学费在一个3岁小孩身上。”Juliana的爸爸对此感到无奈，却又必须去做。

至于没有抢到申请名额的申请人，会列在学校的等待名单里，一旦有人放弃名额，会按摇号的形式进行补位。


Step 4: 提交申请表格，字里行间藏心机

拿到申请名额后，学校会寄出申请表格让家长填写。作为上东区的“精英”，Juliana的父亲字斟句酌，查字典、家庭讨论，为如何“包装”自己的女儿和如何写出既契合学校教学理念、又不失个人风格的申请信费劲了脑筋。


于此同时，Keiron的母亲在填写Mandell 学校表格的时候透露出了对学费的担忧。一年两万美金左右的费用对于工薪阶层的他们实属困难。夫妻二人决定先申请，再看看后续访校的时候可不可以有机会申请经济资助。

家长们递交申请表格后，学校会进入了第一轮的申请人筛选，如何脱颖而出，并没有一个标准可以参照，不过通过学校收集到的表格我们得出一些结论：

1. 私立幼儿园大多数的申请家庭都是律师、医生、银行从业员这些高收入群体。
2. 文化多样性、包容性是幼儿园看重的品质。
3. 每一份申请幼儿园管理者都会仔细阅读，尤其是择校原因的阐述。
4. 有的申请者申请材料寥寥几句，有的则是长篇大论；细节决定成败。

学校只能从申请表格里对想入园的孩子有个大致的背景了解，而之后的校园开放日和面试，则是对孩子以及背后的家庭进行全面的了解。面试和开放日仅限孩子和父母参加，其他人士不得参与。

Step 5: 校园开放日/学校参观日：家长的秀场

在学校举办的开放日中，家长可以与学校的相关管理者交谈，也可以对未来的“潜在同学”的家长做初步的了解，还可以在彼此的了解中交换申请心得。

Juliana的爹在开放日里“如鱼得水”，尽社交之所能，希望能给学校留下“这是一个积极合作，外向阳光的家庭，未来会是一个好的合作者”的美好印象。


大多数学校还会在申请季对家长开放参观，家长可以就学校的设施、课程、文化去判断自己的孩子适不适合这所学校。如果参观完学校家长觉得满意，就可以和学校预约孩子的面试了。

Jackson的父母看上的幼儿园非常抢手，所以学校宣布会采取“摇号”的形式来决定名额。


开放日结束后，幼儿园的管理者通常会被团团围住，家长们纷纷表达对幼儿园的喜爱，意图加深印象。Jackson的父母也齐齐上阵，向园长打了招呼。


而Keiron妈妈一直心仪的Mandell学校，名额更是紧俏。60个名额刨去给已入学的孩子们的兄弟姐妹，目前就剩下28个名额了。

按照园长在之前做客的电台直播间里提到的，前一年大约有500多个家庭去争夺20个名额。这让不善言辞，一直默默在角落观察的Keiron妈妈非常不安。


Mandell的园长也向来参观的父母道出了幼儿园名额的紧俏原因：纽约的私立小学竞争更加激烈，每年的名额非常有限，除去“兄弟姐妹制度”以及校友子女（Legacy）,每年留给“新鲜血液”的机会所剩无几，所以知名私立幼儿园的背书，是孩子们上到好小学的关键。


Step 6: 惊心动魄的摇号：几家欢喜几家愁

很遗憾，Jackson妈妈挑选的两间学校摇号都失败了，并且错失了拜访学校的最佳时机。对此Jackson妈妈很是懊悔，决定去学校协商。

经过了解，目前学校一共有130余份申请，除去摇号的名额，还有很大一部分人已经在等候名单上，Jackson失去了排在等待名单上的机会，尽管学校承诺会做第二次摇号，但希望渺茫。


这样一来，Jackson 极大可能面临之前Layla的情况，最后在这场申请大战中没有学上。于是Jackson妈马上跑到附近不是那么抢手的学校看看还有没有机会。

与此同时，因为去年没有准备而失去良机的Layla, 今年儿童帮助组织（Children’s aid society）也提供了一些摇号名额，于是Layla的爸爸要去碰碰运气。

结果就是浪费时间、无功而返。



Step 7: Play day 玩耍日

被动的Layla一家三口除了摇号，还奔波于不同学校的玩耍日（‘play day’）中-即学校会邀请孩子去学校玩上一会儿，来看看孩子是否和自己学校相契合。

“这种感觉就像带你的孩子接受审判：我不知道学校会以一种什么标准来进行评判，小孩就在那玩上一会玩具，然后学校就会判断出她是好是坏？这感觉太奇怪了。”Layla的爸爸很是无奈。


爸爸态度消极，但学校对Layla的表现却很满意，他们觉得Layla 独立、愿意与他人接触、玩玩具时精神集中，还能在教会玩具使用方法后自己创造。这些都是可贵的品质。于是他们决定如果学校还有剩余名额的话，Layla会被选中。

此时的Layla父母并不知情自己的女儿表现出色，他们还对目前没有其他选择的困境感到无奈，只能祈祷有一个好的结果。


即使准备充足如Juliana一家，也必须参与play day, 学校在观察孩子玩耍的同时，也对家长进行了一番面试。Juliana的父母就被问及都考虑了哪些学校，有没有兄弟姐妹或熟人已经在学校入学，学校还向他们介绍了相关课程。


而另一方，Keiron的父母也带他来到了Mandell School，Keiron的妈妈就自身的家庭情况遇到的困难详细的跟园长进行了交谈,字里行间充满了对学校的渴望之情和无助。双方在既感性、又愉快的气氛下结束了谈话。



Step 8: 递交最后申请

Jackson的妈妈终于获得了之前第二选择的学校申请表，当下决定正式递交申请，不过结果仍然不乐观。“凯特·温斯莱特的孩子还在等待名单中，所以可想而知并不容易。”

按照Juliana父亲的话讲，他们夫妻二人也是拿出了当时考SAT的劲头来申请最终的8所学校。他们对这些学校做了深入研究。申请递交之后，所有的一切就只能祈祷好运了。

而Keiron的母亲更是胆大，把宝都押在了Mandell Preschool，并没有选择其他学校。

作为学校，最后的决定异常艰难。一方面，学校会做相应的背景调查，如会向申请的父母之前所在学校了解情况，看看家长是否在毕业以后仍会参加校友会活动或是帮助学校参与社会活动，又比如在申请材料中审视是否有不符学校价值观的家庭等等。

有些时候，一些细微的差别，就决定了一个孩子的去留：所有老师都看好的一个家庭，因为只有申请表格而再无其他资料而惨遭淘汰。


“制度就是这样，每年我们都会为很多美好的家庭感到惋惜，我也投入了很多个人情感，我可以感同身受那些含辛茹苦的父母，这很难过”Mandell的幼儿园园长如是说。